제 고등학교 친구 중에 수업시간에 갑자기 저를 돌아보면서
쉬는 시간에 먹은 도시락의 내용물을 꼭 확인시켜 주곤 하던 한 분(또는 놈)이 계셨습니다.
(악연인지 모르지만 아직도 만나고 있습니다. 의선아~ 미안해..)
소띠도 아니면서 꼭 소가 되새김질 하듯이 말이지요.......

그때는 그냥 아~ 이놈은 사람이 아닌갑다...... 하고 넘기면서
"내 의대가면 꼭 너를 연구대상으로 삼고 말끼다...."하곤 했는데,
아 글세 이런 사람들이 또 있더군요....
이런 것을 반추, 영어로는 rumination이라고 한다고 글세 교과서에도 있더란 말입니다.
제 친구만 그런 것이 아니었던 것입니다....
하지만 지금부터 말씀드릴 내용은 그것 보다는 훨씬 더 인간적(?)인 질병입니다.

원래 음식이란 것이 위에서 아래로 내려가야지, 거꾸로 올라오면 안되게 되어 있지요....
그래서 한번 힘을 주면 다시 들어가면 안되니까 항문이 있듯이
식도와 위 사이에도 항문같은 역할을 하는 식도 괄약근이 존재합니다.
그래서 음식물을 섭취하면 식도를 통해서 꿀꺽 꿀꺽 넘어가다 이 괄약근이 알아서 척 열리면 위 속으로 싸~악 하고 들어가는 것이지요.....

물론 정상적으로도 호흡 등을 하게 되면, 이 식도괄약근이라는 것이 조금씩 열리면서 위내의 위산 또는 가끔은 음식물도 (특히 과식한 경우) 넘어 오게 됩니다....
그러나 대부분은 침을 평소에 삼키면서 대개 넘어온 위산이 씻겨 내려가기 때문에 큰 문제를 안 일으킵니다만....... 여태까지 말씀드린 과정 중에 어딘가에 문제가 생긴 경우는 자꾸 위산이 역류해서 연약한 식도에 염증을 유발하게 됩니다.

그래서 이런 경우를 역류성 식도염 또는 위식도 역류질환이라고 합니다.

어떤 증상일 경우에 의심할 수 있나요?

가장 흔한 증상으로는 흔히 가슴앓이(heartburn)라고 말하는 증상으로서
흉골(가슴 가운데에 있는 넙데데하게 긴 뼈) 아랫부분에 쓰리거나 타는 듯한 느낌의 통증을 호소합니다.
그래서 간혹 아! 이건 심장에 문제가 있는 거구나.... 하고 걱정하시다가 이것으로 진단되기도 합니다.
이런 경우는 대개 신트림을 동반하는 경우가 많고요......

또한 목 깊숙한 부분에 이물감만 느껴서 이비인후과에 갔으나 별 문제가 발견되지 않아서 저희 소화기내과로 다시 방문하시게 되는 경우도 아주 많습니다.

아주 심한 경우는 자다가 기침 때문에 깨기도 하고, 아니면 아침에 일어나서 자꾸 기침을 하기도 하지요.

식도에 문제가 있는데 왠 기침?

만약에 맥주병이 서 있으면 병 입구로 거품만 약간 나오겠지만,
만약에 쓰러진다면 마구 흘러나오겠지요?
마찬가지로 서있는 경우에는 위산이 역류를 마음대로 하지 못하다가,  자려고 눕게 되면 이와 마찬가지로 위산이 목까지 흘러나와 목에 염증을 유발시키고
(이래서 목이 답답해지지요.......)
심하게는 기도로 넘어가서 폐를 자극하므로 기침을 유발시키기도 합니다....
(아주 심한 경우지요....)

하지만, 우리나라에는 이런 타입보다는 서있을 때 역류가 생기는 타입이 더 많다는 보고가 있긴 합니다.

빨리 낫게 해 주세요.....

다행히 서양인에 비해서 동양인에게는 많지는 않은데요......
이런 증상으로 인해 역류성 식도염이 의심되면,
우선 위산의 위력을 감소시키기 위해서 위산분비 억제제를 투여하면서,
거꾸로 역류가 잘 되지 않도록 위배출 능력을 향상시켜 주는 약제를 같이 투여합니다.
이렇게 해서 증상이 좋아지는 경우는 그냥 약으로 조절할 수도 있구요.....

지피지기면 백전백승이라.....

만약에 의심이 되거나 확실한 진단이 필요한 경우에는
내시경을 해서 역류성 병변이 있는지 확인을 하게 됩니다.
(증상은 확실해도 정도가 심하지 않은 경우는 육안적으로는 깨끗한 경우도 있구요.... 그 반대의 경우도 있지요...)

또는 보다 정확한 진단을 위해서는 24시간 보행성 식도산도(pH)측정이라고 해서
끝에 산도를 측정할 수 있는 센서가 달린 이어폰 줄 같이 생긴 관을 코를 통해서 식도 끝까지 넣고 하루 종일 지내면서 얼마나 위에서 식도로 산이 역류하는지 측정하는 방법도 있답니다.

약만 먹으면 되나요??

워낙은 생활방법을 개선시키는 것을 먼저 해야 하지만, 대개 3차병원에 오실 정도가 되면 이런 저런 방법을 대개 시도했던 경우라 약을 투여합니다만......
다음과 같은 생활습관의 변화가 효과적인 것으로 되어 있습니다.

1. 최소한 식사 후 1시간 이내에는 절대 눕지 않기.
2. 담배, 술은 금하기 (증상을 악화시킵니다.)
3. 커피, 콜라 등 카페인이 함유되어 있는 음료는 안마시기.. (물론, tea도 안되지요....)
4. 쵸코렛, 지방이 많은 음식, 토마토, 양파, 페퍼민트 등을 피하기...
5. 살빼기 (배에 살이 많으면 복압이 올라가지 않겠어요?)
6. 높은 베개 사용하기...
(근데 이건 머리만 높여서는 효과가 없고 최소한 허리 이상의 부분을 모두 올려야만 효과가 있는 것으로 되어 있습니다. 병원 침대나 요즘 비싼 침대 중에는 머리부분의 높이를 조절할 수 있는 침대가 있지요....)
7. 체중을 뺀다..... (제일 힘들긴 하지요....)

그래서 증상이 약한 경우는 위의 주의사항을 잘 지키는 것만으로도 좋아질 수 있습니다.
그러나, 위의 준수사항은 도움이 되는 것이지 절대적인 방법은 아닙니다.

최근에는 헤리코박터 균과의 연관성에 대해서 서양에서 많은 연구가 있지만,
균을 죽이는 것이 더 좋네, 또는 나쁘네 아직은 학실하게 결판이 나지는 않은 것 같습니다....

또한 임신 중에도 이런 현상이 자주 발생하는데,
이는 속에 있는 아이가 위에다가 자꾸 해딩을 하거나 발길질을 해서라기 보다는
여성 호르몬의 증가로 인해 하부 식도 괄약근 압이 감소되는 것이 주된 원인이라고 합니다.

괄약근을 더 튼튼하게 할 방법은 없나오~옹?