소장의 경우에는 정확하게 병변의 위치를 확인하거나 눈으로 확인하거나, 또는 조직검사를 할 수 있는 방법은 십이지장의 절반 정도나, 소장 마지막 부분 즉, 대장과 이어지는 부분을 제외하고는 사실상 국내에서는 확인이 힘든 것이 현실입니다.
소장 내시경이라는 것이 일부 선진국 그 중에서도 소수의 의사에 의해서 시행이 되고 있지만, 이것은 전신마취를 해서 해야할 정도로 하는 사람이나 받는 사람이나 모두 힘든 시술인데다가 내시경 자체도 아주 특수한 것을 사용해야 하며, 또한 고생한 대가만큼 효율이 높지 않기 때문에 아직 우리나라에서는 시행이 되지 않고 있습니다.

따라서 소장에 발생한 문제를 보기 위해서는 방사선과에서 시행하는 방법과 핵의학과에서 방사성 동위원소를 이용한 방법이 현재로는 흔히 쓰이는 방법이고, 출혈성 병변의 경우에는 혈관촬영술이 사용되기도 합니다.
먼저, 방사선과에서 하는 방법으로는 단순 소장 촬영이라고 해서 하얀 물을 마시고 시간이 지남에 따라 연속적으로 단순 X선 사진을 찍어서 보는 방법이 있고, 그 보다 좀더 자세히 소장점막을 관찰하기 위해서 끝에 납조각이 달린 긴 코줄(L-tube라고 하는 것과 비슷하지요...)을 코를 통해서 십이지장까지 넣은 다음에 이 관을 통해서 하얀 물약과 공기를 적당히 석어서 넣으면서 촬영을 하는 방법이 있습니다. (이 검사는 한번 해 본 사람은 될 수 있으면 다시 안하고 싶어 하긴 하더군요.... 저도 중3때 3일간 코줄을 꽂고 입원했던 기억이 있습니다만, 거 정말 장난이 아니지요....)

이 외에 RBC scan 이라고 해서 적혈구(RBC)에 달라 붙는 특별한 방사성 동위원소를 주사해서 만약에 출혈을 한다면, 계속 순환하지 않고 어느 한곳에 일정하게 고이게 되므로 외부에서 촬영을 해서 대강의 위치를 측정하게 됩니다만, 여러 가지 다른 오차가 발생 할 수 있습니다.

그 외, CT 같은 검사를 하면 약 1cm이상 되는 혹같은 병변은 발견할 수 있으며, 위에 말씀드린 검사 등에 의해서 문제가 발견되면, 그때는 대개 수술을 하게 됩니다. 그러나, 소장은 워낙 길고 구불구불하기 때문에 병변을 찾는 것도 만만하지가 않지요....

  따라서 얼마전까지만 해도 확실하게 소장 부위를 알 수 있는 방법은 없다고 생각됐지만, 최근에는 커다란 알약과 같이 생긴 캡슐 카메라를 삼켜서 소장 촬영을 하는 방법이 소개 되었습니다.
얼마전까지 연구 단계에 있다가 올해 미국에서 시판 승인이 났고, 유럽에서도 시판이 되고 있지요..
조만간 국내에서도 활용이 가능할 것으로 생각됩니다.
다만, 아직까지는 이런 방법이 내시경으로 할 수 없는 부분에 대한 보조적인 역할이지 절대적으로 우세한 검사가 아니라는 것은 알고 계셔야 합니다...

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美, 알약형 小腸 진찰 카메라 시판 승인 2001.08.02